在美国留学，你会发现每一份、每一版的报纸以及每一家电视台，都在怂恿你买各种各样的东西，而事实上没有这些东西也无所谓。因为美国是富庶的国家，你到美国留学会发现当地的人们很有钱，也有较多的闲暇时间来花钱。
美国货品不但价格差别甚大，而且销售的货物质量也大有不同。因此，美国人买东西通常都是照价付钱，不跟店主“讨价还价”。不过，美国常常有“大减价”，此时商店都会降低平时的售价。这一切也许会令人伤透脑筋。好几百种货品以供选购，哪一种才是最好的?买的时候，又怎么知道哪是“物有所值”，也许最佳的忠告是：别忙着买。多走几家商店，看清楚货物质量，要仔细察看货品。看看广告，可以把价格作一比较。买以前，先探查清楚，对于廉售商品，更要特别小心，因为许多商店不准调换廉售商品。不过，大减价常常是廉价购买好东西的良机。
假如你想退货，应当保留单据，证明你买的东西是在该商店买的。还有一样要记住的事，就是买照像机等类东西，是有保证书的。保证书是书面契约，列明在一段特定时间内，修理或保养产品的费用由公司支付。由于许多产品都有厂商的保证，因此你应该依照规定办理。通常是，你须把一张卡片寄给产品公司，注明物品是在什么时候买的。不这样做，保证书就未必有效或者不产生约束力。
美国的商店种类繁多，有极大的商店，叫做“百货公司”，出售衣物、家具、家庭用品以及其他许多东西;有极小的，专卖一种货品，还有专卖低价品的“折扣商店”和廉价品的“一元钱商店”。以下是美国各类商店的分类介绍。
超级市场(Supermarket)
美国最为大众化的商店是超级市场，人们可以随意选择自己所需要的商品，然后到出口处计价。这些市场货色多时可达8000种。在那里不仅可以买到普通商品，还可买到许多美国特产。超级市场多由各公司组成，分别在同一商场中经营，互相竞争。场外有停车场，门前备有轻便手推车。
百货商店(Department Store)
百货商店比起超级市场更有气派，里面的商品价格也随之抬高。这里有宽大的店堂和彬彬有礼的售货员，有些百货商店在自动电梯旁专设一位店员，笑容可构地迎接每一位顾客。百货商店出售的商品可多达16万种。一般分为130一160个部门，上至家用电器、家具，下至唱片、书籍、钉子一应俱全。许多百货公司还设有“廉价商店”或“廉价地下商场”，出售价格较低的商品。有些百货公司为方便顾客，还设有包装和邮寄服务，并开设面包点心店和餐馆。多数百货公司楼下入口处附近设有问询处。电梯附近有介绍每层楼商品的说明。
有的百货公司采取“自助式”，顾客自己选好所需要的商品，拿到收款柜台去付款。
还有一种门面较小的商店，规格更高。顾客进门，服务员殷勤迎接，甚至茶点相待。如在服装店中，有专门的模特儿身着各式服装，帮助顾客选购。但这种商店的商品价格比其他店要高出几十倍甚至上百倍。
很多百货公司可以替顾客把所购物品送到家中，不过通常需要几天时间。有些百货公司办理电话购货服务，把物品送到顾客要求的地点，货到付款。不少商店允许顾客赊账购买，但要付利息。如果赊账超过一个月，加收利息可达18%。
杂货店(General Store)
杂货店在美国非常普遍，有食品杂货店、药品杂货店等。药品杂货店出售医药用品，但也卖化妆品、胶卷、杂志、肥皂、纸巾、雪茄、玩具、女尼龙袜等与药物无关的杂货。药品杂货店还往往供应快餐，出售冰滨淋、饮料和小吃。
杂货店的营业时间通常是从早9时到晚9时，星期日一般休息。但也有许多店铺24小时昼夜服务。
折扣商店(Rebat Store)
美国的折扣商店通常设在房租低廉的地区。这里没有什么额外服务，但是商品价格要比其他地方低20-25%。折扣商店主要出售家用电器产品，顾客可以先从商品目录中选择商品，然后填表、付款，等服务员叫到名字时前去领货。
除折扣商店外，美国还有一种最便宜的商店。凡家庭中有废弃不用的大件物品，可以打电话给服务性宗教组织“救世军”，他们会免费上门收取。然后将衣物消毒，低价出售，卖得的钱捐送慈善事业。顾客可以在这些衣物中随意挑选，价钱之低几乎是象征性收费。
商业中心(Market)
所谓商业中心,是由数百家专业商店聚集在一起组成，它是美国郊区生活的一大特色，特点是都设有供顾客使用的大型停车场。商业中心内除了专业商店外，往往还有百货公司的分店。目前美国新开的商业中心内常有圈起来的林荫道、自动行人道，并且举办各种娱乐节目，颇似旧日的市镇广场。大型商业中心的商店通常是早上9时或10时开始营业。晚上9时关门。星期日的营业时间各地不同。有些受宗教影响较大的地区，禁止在星期日进行非必要的商业活动。
一般大城市的百货商店，出售货品有品质优良的，有普普通通的，价钱也贵贱不一，但是最大的好处是货物的品种非常齐全。其次，不少百货商店还对顾客提供有关的服务，例如购买贵重物品，付款可以作特别安排，或协助顾客找寻一件特殊货品。
如果你不嫌麻烦，但求价廉，你也许愿意到折扣商店去购物。这种商店的货品种类，不少于百货商店，但价钱较低廉。其原因有几个：他们不像百货商店那样，对顾客提供服务;他们的售货员可能较少;而且也可能不肯送货。折扣商店，往往花在货品陈列方面的时间与金钱较少。然而，你到多数折扣商店买摄影材料、家庭用品、书籍、唱片及其他非私人用品，可以省点钱。
美国跟各地一样，有许多专门小商店，只卖有限的数量产品。这类商店通常由几名售货员管理，里面的东西，有便宜的，也有极昂贵的，看商店的性质而定。你在小商店买东西，可能得到比在百货商店更周到的关照。
另一种受欢迎的商店是“一元钱商店”，过去被称为“五分与一角钱”商店。这种商店起源于上世纪，主张薄利多销，不主张厚利而少销，但今天已经不再卖五分钱和一角钱的东西。“一元钱商店”专售各种低价品，现在的售价由二角五分、五角至数元不等，假如你需要一件小东西又不想多花钱，一元钱商店可能正是你所要去找的地方。这种商店的货色花样繁多，无所不有。
绝大多数的美国人都到超级市场买食品。鲜果、乳制品、罐头、烘烤食品、家禽与肉类，数量极多。超级市场的冷藏食品部，最为可观。发明保存食物的方法之后，几乎样样食品都可以冷藏而仍保持原味。冷藏品烹饪需时甚少，难怪在美国各地极受欢迎。
今日在美国，跟世界许多地区一样，买东西的人越来越关心是否“物有所值”。你要知道是否物有所值，唯一的办法就是不论买什么东西，先细心看上面的标签。买衣食类更须如此。
在美国，法律规定衣服制造商要列明每件衣服的原料成份。虽然买一件衣服之前，品质、重量、合身与否和观感必须由个人决定，你还应当弄清楚它是否像广告上所说的一样，譬如说是毛质的，那么标签上也应当注明是毛质的。还有，应该看清楚一件包含各种原料所占的成份。一件毛外衣如果毛料只占一成五，棉料占八成五，那么这件衣服穿在身上就不能保暖。
食品上的标签也该细心阅读。例如，看到两瓶似乎是同样大小而价钱不同的果汁，别给它们弄糊涂了。因为其中一瓶所含果汁可能较多。你买一件东西前，先要看标签，弄清楚体积或重量。现在，在美国，对食品的标签是颇为注意的。一些民间的团体和组织要求制造商列明食物的确切容量等，诸如牛奶和乳制品的保鲜期。
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