日前，英国一家公司从英国防部获得一份价值1.27亿英镑（约合1.89亿美元）的合同，将开发一种能替代英皇家海军现有22型和23型护卫舰的“多功能”护卫舰。据称，该型护卫舰已被定义为26型护卫舰，也就是“未来水面战舰”项目中的C1型护卫舰。笔者认为，此举再次加快了英海军“未来水面战舰”项目的发展。

“蓄谋已久”的造舰计划

其实，英国“未来水面战舰”项目并非一时之功，它的研发时间已长达16年，可谓蓄谋已久。其前身是英国皇家海军从1994年就开始先期技术论证并寄予厚望的“未来护卫舰”，一型专门用于反潜的护卫舰。但随着1998年《战略防务评估》的出台，英国皇家海军发展开始围绕“前沿存在”和“由海向陆”的作战思想展开，并逐步由地区性防御力量慢慢向全球舰队的道路转化。受其影响，“未来护卫舰”计划的内容和重点也进行了不同程度的修改，其名称更改为“未来水面战舰”。这就意味着，全新的“未来水面战舰” 项目已超出了反潜护卫舰的范畴，将扮演多用途护卫舰的角色。构想中的“未来水面战舰”作为一种模块化平台，拟采用与45型驱逐舰、未来攻击型潜艇和未来航母通用的系统与技术，将搭载不同的战斗装备，可执行复杂多样的作战任务。

1999年8月，“未来水面战舰”项目进入方案筛选阶段。当时的设计方案主要包括模块化单体船、三体船和子母船等。其中，颇具革命性的三体船设计相对于传统单体船来说，具有建造成本低、隐身性能好、适航性能优异和甲板空间大等优势。但由于三体船严重违背了传统战舰建造理念，且在其他国家没有先例，存在较大风险，英国防部又于2004年11月宣布中止“未来水面战舰”项目，使得“未来水面战舰”项目陷入困境。

不过笔者认为，发展水面舰队，最可行的是建造一系列高低搭配的水面舰艇，因而“未来水面战舰”项目不会终止。果不其然，2007年初，英国防部公布了名为“持续水面战舰能力”的方案，标志着“未来水面战舰”项目重新启动。这时的“未来水面战舰”被描述成“全球型护卫舰”，用以取代现役多个型号的水面舰艇，可执行高强度战争、小规模冲突、维和行动及海上安全任务。此后几年，由于各方的高度重视，“未来水面战舰”项目进展步入了“黄金”期，这份蓄谋已久的计划终于可以看到“杀青”的一天了。

笑傲未来的“水面杀手”

一直以来，26型“未来水面战舰”项目需求随着未来海上战争的发展趋势在不断变化，其设计方案也随之不断更改，使得这位未来水面杀手一经诞生就将名不虚传。

在“持续水面战舰能力”方案中，“未来水面战舰”的项目需求细化为高、中、低端三种需求（反潜、通用、反水雷等），并将原来构想中的多用途护卫舰分解为可操作性更强的三型水面舰艇（即“3C”计划），C1（26型）“全球型护卫舰”便是其中的一项。这是一种排水量约为6000吨的多用途战舰，亦称“反潜型护卫舰”，这将成为英国皇家海军未来航母编队或两栖编队的主要组成部分，主要承担高强度反潜作战、对陆攻击和海岸压制任务。该型战舰将采用45型驱逐舰的舰体，集高航速、自动化和多功能于一身，运行成本大大降低。

承担26型护卫舰设计的英国一家公司也给出了该型舰的初步设计方案。方案指出，该级舰舰长为141米，排水量达到6850吨。动力系统将采用全电力推进系统或混合动力推进系统，续航力7000海里/18节。舰上配备150名舰员，还可搭载36名其他人员。武器系统主要包括导弹、舰炮和鱼雷。其中，防空导弹采用两套区域防空发射系统，可发射通用型防空导弹，还有一些备选方案，包括“鱼叉”反舰导弹、“战斧”对陆攻击导弹和改进型的多管火箭发射系统。主炮将在127毫米、155毫米或改进型的114毫米舰炮之间选择。由于是反潜型，该级舰还将配备先进的低频主动变深声呐。航空设施包括可支持“支奴干”运输直升机的飞行甲板和无人机机库。从这个意义上来讲，26型护卫舰将成为英皇家海军首个搭载无人机的水面平台。

经费短缺阻力无限

尽管英国防部已授权有关公司开发26型护卫舰，但“未来水面战舰”的发展仍将会遭遇到不小的阻力，尤其是来自经费开支的压力。因阿富汗和伊拉克两场战争占用了大量的国防预算，再加上45型驱逐舰、机敏级攻击型核潜艇等项目成本大幅超支，英国防开支高度紧张，难以为继。因此，国防部急需筹集一切可能的资金来维持巨额开销。

压缩海军经费，日益成为英国防部缩减开支、筹措资金的一条重要途径。2005年8月3日，“无敌”号轻型航母提前退役；几乎在同期，皇家海军6艘驱逐舰和护卫舰退出现役，并进行封存；2007年底，“埃克塞特”号和“南安普敦”号驱逐舰竟然拆下“海标枪”防空导弹以节省经费；“伊丽莎白女王”号航母因为经费短缺已由原来的2005年动工推迟到2009年……由此可见，经费短缺已经给英国海军装备发展带来了巨大压力，“未来水面战舰”发展仍然阻力无限。

但英国海军一直没有丧失海军强国的雄心，打造强大的航母编队及两栖编队必将成为英国皇家海军未来舰队的重中之重。目前，“伊丽莎白女王”号航母已开工建造，45型驱逐舰陆续服役，第五和第六艘机敏级攻击型核潜艇已批准采购，而作为未来海上编队主要组成部分的“未来水面战舰”还停留在纸面上。从目前的情况看，英国海军现有水面舰艇近况不佳，除了正在陆续退役的42型驱逐舰外，22型护卫舰将在2020年左右退役，未来英国海军将面临较大的水面舰艇数量空缺。因此，发展“未来水面战舰”将成为英国海军的必然选择。