有位准备雅思考试（国际英语测试系统）的考生曾经问我这样一个问题：“我不知道”spark off“是否是正式用语。怎样才能辨别出正式用语和非正式用语呢?”以下就是我的回答：

　　英语中有三种主要文体格式：正式英语，非正式英语，流行英语。

　　正式英语来源：

　　正式英语主要应用于写作中。这种文体格式通常带有学术性的写作口吻，通常见于学术课本，大学论文，商业信函和合同中。

　　在口语表达方面，正式英语通常只用于官方或正式场合，例如，在大学毕业典礼上正式欢迎来宾。

　　正式英语比日常用语使用更多的复杂词汇。例如，正式用语常常比日常对话使用“更庞大”的词汇。如以下几个多音节词compensate, ascend 和 interrogate. 正式用语还常常使用单个动词（如establish）来代替简单的短语动词（如set up）。此外，在正式用语中还要尽量避免俚语和口语的出现。
　　当正式用语应用于写作中时，句子通常较长，较为复杂，也应严格遵循语法规则。正式写作中，通常较为客观，经常使用it这样的非人称代词和动词的被动形式。应该尽量避免缩略语和缩写单词的出现。

　　非正式英语和流行英语

　　非正式英语是大多数人们日常所说的英语。非正式英语广泛应用于电子邮件和朋友书信中。

　　使用非正式英语的人们对词汇的选择不太在意，如：非正式英语使用很多较短的单词（如fire, climb和 ask），使用许多口语词汇（如stuff, a lot of, thing和 sort of），还很使用一些短语动词（如使用set up ，而不用establish）。非正式英语在语法上没有正式英语要求严格，常使用简单的语法结构和比较松散的句子或短语。

　　在写作中，非正式英语比正式英语常常使用更加个人化的文体，常用第一，第二人称（例如I ,you, we）。缩写单词（如常常使用it's，而不是 it is）也常常见于非正式英语之中。而且，非正式英语比正式的写作句式通常更短。在正式英语写作中，常常使用较为正式的标点符号——而避免分号“;”和冒号“:”的出现，非正式英语则可以出现。

　　流行英语很少应用于写作中，大多是用于口语之中。非正式英语中包括大量的俚语。俚语就是一些非正式的，在礼节性的演讲和正式场合常常被看作不合适的单词或短语表达。俚语常常由固定的社会团体或职业人群使用。

　　关于短语动词

　　人们使用非正式英语谈话或写作时，经常使用短语动词（也叫做多个单词或多部分动词）。以下是几组例子。括号中是其对应的正式用语。外语教育网

　　短语动词和其对应的单个动词：

　　要求ask for （request）订约go down with （contract）

　　建立set up （establish）处理deal with （handle）

　　发现find out （discover）欺骗take in （deceive）

　　短语动词在口语中较为常见。然而，比起其对应的单个动词不太正式。

　　在正式写作中，作者常常更倾向于使用单个动词，例如 examine和devise，而不使用短语动词，如look at 和come up with.请对比下页表格中的每对动词。

　　虽然在正式英语中，倾向于使用较短的短语动词，但是如果真的使用了这些短于动词句子也不为错误。然而，如果有比短语动词更为简短的单个动词，最好使用单个动词。

　　不要认为在雅思写作考试中使用多个短语动词会使文章不太正式。实际上，在许多情景之中——甚至是在非常正式的文体中——短语动词依然是确切表达文章主旨的方式。例如，put on 比起其更加正式的用语don来说，更加自然贴切。

　　非正式用语较正式用语

　　他调查了（checked up on）他的会计。他调查了（investigated）他的会计。

　　他们容忍了（ put up with）邻居们。他们容忍了（ tolerated）邻居们。

　　她很快就理解了（caught on）。她很快就理解了（understood ）。

　　为了弥补（made up for）它，她早早的睡了。为了弥补（compensated）它，她早早的睡了。

　　他发烧了（ went down with）。他发烧了 （contracted ）。

　　生活费上升了（went up）。生活费上升了（contracted）。相关咨询请拨打400 666 1553（中国）0203 206 1211（英国） 或发邮件到china@peinternational.co.uk（中国）enquiry@peinternational.co.uk （英国）