在英国,驾驶任何机动车辆都必须持有有效驾照和保险。在得到正式驾照之前,先申请一个学习执照,就成了一名实习驾驶员。只要副驾驶的位置上有一个持有英国正式驾照的人坐着,你就可以开车上路了。英国没有专门的教练场,学车都是在路上,但车上有明显的“L”标志。
学习执照有效期两年,两年内考不到正式驾照,则要重新申请,再来两年。
考正式驾照很难。考官坐在旁边,完全是“实战”考试。路线由考官随机选定。他考的不是你会不会开车,而是要你100%地达到安全标准,40分钟内不允许出现任何明显的错误。
在英国可以使用国际驾照。外国驾照只可使用一年,一年以后必须考取英国驾照。
考取英国驾照,无论对外国人还是英国人,都不是一件容易事。一位中国朋友告诉我,有一位国内来的专业司机在英国工作了4年,直到任期结束,也未通过驾照考试。一位英国朋友也告诉我,他的一位70岁的朋友,68岁那年还雄心勃勃地做了最后努力,但最终也未能成为有资格的驾车人。在英国考驾照之难可想而知。你别想投机取巧给考官送个什么小礼品。收受礼品会砸了考官的饭碗,而且你也休想通过考试。
据统计,英国每年涉及驾驶新手的交通事故多达3600起;年龄介乎17至21岁的司机占全英司机总数7%,但每7起严重交通事故就有一宗与他们有关。许多刚抵英国的开车族,仗着自己已有多年开车经验而过于自信,自认为驾驶技术卓越,却低估了本地开车潜在的危险。
新手最大的危险是驾驶习惯不适。众所周知,英国、坦桑尼亚、日本和香港等国家和地区与世界上绝大多数国家相反,车辆靠左行驶。据说,英国在公共汽车出现之前,都以马匹为交通工具,策马者左手执缰绳,右手握剑,以防止路人袭击,因而作为现代交通工具的汽车也沿袭这种习惯靠左行驶。一次,我和中国一兄弟单位同行外出办事,这位已获英国驾照的仁兄一不留心竟将车开上了右行道,所幸对面没有车,才又急忙回到左道上。
英国的驾照不好考,其原因就是特别注重良好的驾驶习惯与行车安全,这许多细节是国人开车时经常忽略的。即使已有国内驾照或国际驾照,最好还是能够先报考通过英国的驾照测试之后,再上路较为安全。
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