美国大学本科录取，有种提前申请、提前获得录取结果的机会，我们统称为提前申请。具体而言，常见的提前申请主要分为两大类，即提前决定Early Decision (ED)和提前行动Early Action (EA)。
一、提前决定，英文是Early Decision，简称为ED。要正确全面理解ED，请记住以下几条：
1. 捆绑承诺。申请ED的学生，当你签署Early Decision Agreement的时候，意味着你做出这样的承诺：该学校是我的第一选择，如果该学校录取了我，我一定会注册入学。
2. 唯一排他。当学生申请ED的时候，在任何时间，他只能有一所正在进行的ED申请，也就是说，你不能同时申请两个ED的学校。那能不能申请其他学校的EA？很多学校的ED Agreement只说明同一时间不能有第二个ED申请，并没有明确说明不能进行其他学校的EA申请。但College Board的官方网站明确指出是不能再进行其他EA申请的。所以，考虑到College Board的特殊角色，你如果已经申请了一个学校的ED，就不能再有其他ED和EA了。
3. 异时兼容。当ED被拒后，你可以申请第二轮的ED II，同一时间内，不管是ED还是ED II，你都只有一个正在进行的Early Decision，并不违背Early Decision唯一排他的特点。
4. 他类兼容。学生申请ED的时候，他可以申请别的学校的正常录取RD。但是，当你被ED录取以后，你必须立即撤回正在进行的申请、也不能进行任何新的学校的申请。
5. 退出条件。如果我被ED录取了，什么样的条件下才能退出呢？只有当你申请了需求奖学金(need-based financial aid)、而学校没有给你所要求的奖学金，你因为缺少资金而无法入学的条件下，你才有权利拒绝学校的ED录取而从捆绑承诺中解脱出来。在申请需求奖学金的条件下，你在收到学校给你的资助通知之前，不需要撤回正在进行的其他申请，因为如果ED的学校不给你奖学金，你可以继续其他的申请。特别提醒：如果不申请需求奖学金，那么被ED的学校录取之后，是不具备推出条件的；如果申请需求奖学金，对于中国学生来讲，美国大学如果不能给你需求奖学金，通常就不会在ED情况下录取你；部分美国大学直接明确地告诉你，国际学生ED是不能申请奖学金的。
6. 校方义务。ED的大学必须清楚地告诉学生，将在ED申请截止后的一个合理时间通知申请人的申请结果，大部分学校是12月15日左右。对于申请需求奖学金的学生，学校应该在发布录取的同时、或者之后的较短时间内通知学生结果。校方一般会较早地（早于RD押金所要求的5月1日）要求学生支付不可退还的定金。
7. 校方权利。被ED录取的学生，必须入学报到（允许延期入学）。违背ED协定的情况，比如同时申请了2所学校的ED/EA，学校有权利取消你的ED资格乃至入学资格。
二、 提前行动，英文是Early Action，简称为EA。要正确全面理解EA，请记住以下几条：
1.非捆绑承诺。提供EA的学校，当录取学生以后，并不要求学生做出注册入学的承诺；学生一般要求在5月1日前答复是否接受此学校的录取结果。这意味着EA申请结果如果是录取，那么该学校就成为了一个保底学校。
2.排他不定。
a) 普通的EA，往往没有排他性，即不限制你申请其他学校的提前申请形式，只要那些学校不限制你申请这个学校的EA就可以了。比如芝加哥大学的EA，就是non-binding（非捆绑）和multiple-choice（多选的）的，学校告诉你在11月1日之前你可以申请我们的EA也可以申请其他的EA，只要其他学校也说OK就行了；但如果你选择的其他学校是Single-choice Early Action （SCEA）的学校（如耶鲁大学）或者Restrictive Early Action（REA）的学校（如斯坦福大学），你就必须遵守那边的约定，不能再申请我们芝加哥大学的EA了；或者你要继续申请我们芝加哥大学的EA，就必须放弃SCEA或者REA的学校了。
b) 单选提前行动Single-choice Early Action（SCEA）和限制性提前行动Restrictive Early Action（REA）是两种特殊的提前行动，是有排他性的，即限制你申请其他学校的EA和ED。SCEA的典型代表目前是耶鲁大学，明确声明你选择了SCEA之后，就不能同时申请其他学校的EA和ED了；换句话说，如果你申请了其他学校的EA或者ED了，就不能再申请耶鲁的SCEA了。REA的典型代表是斯坦福大学，其要求学生签署的REA Agreement里面明确声明，你选择了该校的REA之后，不能再申请其他学校的ED、EA、EN(Early Notification)了，只能申请RD和Rolling（滚动招生）的学校。
3. 异时兼容。当EA（包括SCEA和REA）被拒后，你可以申请第二轮的ED II。
4. 他类兼容。学生申请EA的时候，可以申请别的学校的正常录取RD，当你被EA录取以后，不必撤回正在进行的其他申请、也可以再做其他新的学校的RD申请。
5. 无须退出。由于EA是非限定的，因此录取之后不强迫学生必须注册入学，所以EA录取的学校就是学生的保底学校，无须退出，只需在5月1日之前答复是否入学即可。
6. 校方义务。EA的大学必须清楚地告诉学生，将在EA申请截止后的一个合理时间通知申请人的申请结果，大部分学校是12月15日左右。对于申请需求奖学金的学生，学校应该在发布录取的同时、或者之后的较短时间内通知学生结果。
7. 校方权利。有些有EA的大学，可能会限制学生申请其他的提前申请，这种情况下，学校会明确把这些规定写在约定里面的。所以，在签署学校的提前申请约定时务必要看清楚。
未完待续，详见本文的（中）（下）。
