纽约市家长普遍关心子女的教育并且知道为子女挑选一所好学校是个重要决定。从上小学之前，很多家长都要上网查询，咨询朋友，也许和很多家长一起排队参观学校。但是，一天下来，人们也许认识到自己几乎没有客观标准来做出决定。某教育记者根据自己三十年的经验提出挑选好学校的五条标准。

首先，好的学前班未必能成为四年级的微缩版。练习题也不足为凭。所有学习都应当是寓教于乐。也就是说，应当强调字母及其相应声音，要有充分的机会说和听，也要有韵律和歌唱。如果学前班教师脾气不好，那就应当警惕。研究显示，好的学前班教师都真心喜欢自己的小学生。

其次，不能单看考试成绩。根据考试成绩选择学校就像根据颜色挑选汽车一样。一个考试成绩好的学校也许是靠辛勤努力，也许是靠欺骗手段获取。在参观学校过程中，家长要提出这个问题：学校过去五年来是如何提高某些学生的成绩（比如为某些学生安排英语课或者为某些孩子提供特殊教育）。如果回答是“增加更多考试复习”，那就值得警惕。标准考试问题都是从教科书中最后三分之一部分摘出。学校如果将课程材料和考试联系起来是愚蠢的做法。

第三，科学家所知道的孩子如何学习阅读和如何在学校教孩子阅读之间没有联系。学习阅读的速度和孩子的聪明程度之间也没有关系，但孩子上了一年级，他们应当取得稳定进步。对于孩子没有达到所在年级的阅读水平问题，正确的答案是学校应当有综合干预措施，帮助他们获得基本解码技能。让孩子多接受有问题的授课不是好策略。三年级之后，学生应当广泛阅读科学、历史、社会研究和非虚构作品和英语课上的虚构作品。

第四，数学能力是建立在数学经验上的。从上学前班的第一天，孩子们就应当接触数字、简单的数学概念（大于或小于，更大或更小）和计算（加减）。小学好的数学课程帮助学生掌握数字的内在含义、他们的心算能力、理解数学概念。能够快速和准确计算也是必须的。

第五，所有孩子每天至少需要20分钟休息才能保持注意力集中和行为受约束。但更多休息时间也许更好。人类研究显示，身体好的孩子，尤其是参加有氧运动的孩子，在学校和生活中都表现更好。