过去几年，美国人饱受经济衰退的打击，有人说房地产下跌，经济再陷入二次衰退，有人说失业率回升，经济复甦有望？到底，各方调查研究公佈的数字，哪一个更为可靠呢？
试图预测经济的前景，最简单又直接的一个测试：美国女人的指甲。

这个说法听起来很熟悉，2001年，化妆品公司雅诗兰黛(Estée Lauder)的前董事长伦纳德(Leonard Lauder)注意到当年经济哀退的尾声，正是唇膏的销售攀升的日子，其后一般被称为“口红指数”。　

十年之后，它已转变为“指甲指数”。

根据市场研究公司NPD集团指出，与去年同期相比，指甲油销售增长59%。

然而，2010年与2009年相比，只增加36%。指甲油品牌OPI的魏斯(Suzi Weiss-Fischmann)说，事实上，经济衰退期间，其公司的销售额也做得很好。

但是，这些销售的增加，并不代表美国女性放弃前往美容院而改为留在家里修甲。

分析师凯特琳(Caitlin Moldvay)指出，过去五年，尽管在金融危机之后，美容院的生意有小幅下降，然而每年平均收入也增加2.2%。

事实上，美国女性太喜欢修甲，即使削减其他领域的开支，也不会放弃这一项“爱美”的投资。

克莱尔摩根(Clare Morgan)原任职佛罗里达州金融公司的营销副总裁，失业之后，她说：“我不再去星巴克咖啡厅或书店，如果我想要一杯咖啡，我已经学会做，宁可留在家里喝咖啡。另外，我现在有一个借书证，常去图书馆阅读。”

但是，摩根仍然坚持每月花上35美元修甲的费用，不会轻易放弃。她说：“这是一个必需要的奢侈品。”

分析师凯特琳说，摩根的态度是十分常见，许多美国女性也认同这是一个负担得起的奢侈品，去年一个基本的修甲服务平均成本为18.79美元。

凯特琳说：“美甲店，是一个成本相对较低的服务，当经济困难时，家庭被迫削减其他领域的开支，大多数的女性也会保留美甲的服务。至于，其他一些美容服务也随著经济衰退而生意大跌，例如：自2006年以来，阳光日晒的美容院，行业受到重挫，盈利惨淡。髮廊的收益也略有萎缩。

美国的女性相信指甲护理是一种低成本的“礼仪”方式，也是进入职场的重要环节。摩根说：“当准备工作面试时，许多僱主会注意细节，美甲不仅是爱美的表现，也是如何照顾和维持自己形象。这是僱主考虑的因素之一。”

魏斯形容美甲有画龙点睛的效果，她说：“一般的指甲油价钱便宜，也是时尚的配件，可简单地完成个人的整体打扮。”

尽管如此，面对艰难的经济时代，女性也企图勒住某些方面的美甲护理。凯特琳说：“一些美甲店发现其成本较高的服务，需求不断地下降。”

摩根也表示，以往每隔两周做美甲一次，现在改为一个月一次。

注：本文分为上下两篇。