一般来说，大学有四种不同的招生方式，Regular admission(常规招生)， Rolling Admission(整个学年都接受申请表格的招生)， Early Decision(具有约束力的提前录取)， Early Action(不具约束力的提前录取)。
　　
　　Regular admission (常规招生)
　　
　　常规招生是标准的招生方式，它要求申请人在某个截止日期前(通常是每年的1月中旬)，将申请材料提交给所申请的学校。过了截止日期后，学校的招生部门在一段时间内，审查所有的申请材料。几个月后(通常是3月末或4月份)，申请人会接到学校是否录取的通知。由于要考虑新生的组成结构，学校在做出最后的录取决定前，还要对所有的入学申请进行了一次复核。
　　
　　大多数学校在3月末到4月初这段时间内，会向在常规招生过程中提出申请的学生发送通知，被录取的学生必须在5月1日之前给予答复，随后录取决定生效。对大多数顶尖大学来说，这意味着申请人可以在5月1日前做出选择，决定是否入学，并将自己的决定通知录取他的学校。在此之前，申请人还可以等待其他大学的录取通知，而不必急于马上就学校的录取通知做出答复。
　　
　　Rolling Admission (整个学年都接受申请表格的招生)
　　
　　在整个学年都接受申请的招生过程中，申请人的材料一经送达招生办公室，招生人员就开始征对这些材料进行审查，并做出录取与否的决定。例如，招生季节可能是10月1日开始，学校要求所有申请人将他们的申请材料在冬季或春季的某个截止日期前，送达学校招生部。(对于以该方式提出申请的学生来说，申请材料寄出得越早越好。)
　　
　　Early Decision(具有约束力的提前录取)
　　
　　具有约束力的提前录取政策是多数顶尖大学为那些还在高中三年级上学期的，已经选好第一志愿的学生准备的。它要求申请人在高中三年级的秋季学期(上学期)就提出入学申请。(DEADLINE一般为11/1或11/15)，该录取通知是一纸具有约束力的录取合同。实行该项招生政策的学校在接到申请材料的数月后，通知申请人录取与否的决定。申请人一旦被录取，就必须进入该项校学习。一旦向一所学校提出了ED的申请，申请人就不再享有向其他学校申请ED或EA的权力了。
　　
　　第二批具有约束力的提前录取(具有约束力的提前录取II)
　　
　　实行这一招生方式的学校不多，目前只有BOWDOIN，WESLEYAN，MIDDLEBURY和COLBY等几所大学实行两批提前录取。第一批提前录取的DEADLINE是11月初，第二批是1月份。到1月份截止的第二批提前录取仍然具有约束力，即申请人如果被所申请学校录取，就必须进入该校学习。实行第二批提前录取的学校将在一两个月内录取决定申请人。
　　
　　第二批提前录取招生政策的好处是，学生可以有更多的时间来了解更多的学校，选择学校，提前表明自己的第一志愿，对学生本人也有好处。
　　
　　Early Action (不具约束力的提前录取)
　　
　　只有很少一部分学校实行不具约束力的提前录取的招生政策。它允许申请人提前提出入学申请，学校在一两个月后将评审结果通知申请人。与具有约束力的提前录取相比，该项招生政策不具有约束力。如果被申请学校录取，申请人并不一定就非要上该校不可，他仍可以等接到其他学校的录取结果(RD)后，再做决定。申请EA招生政策的申请人可以同时向另一学校提出同样的申请，但不可以再申请另一所学校的ED。