这是一所有着“氢弹效应”的顶级大学。那些非哈佛大学的学生声称他们会拼命进入哈佛大学，但事实上那些学生也会认识到学校的名牌效应是把双刃剑，一方面是祝福另一方面又是对社会的高期望值的扼杀。尽管你可能听说过很多才华横溢的学生，但是在哈佛大学里，大量捐赠的钱或者世界级的资源，远在剑桥大学后面。一个二年级的学生解释道：“尽管哈佛没有像大多数人认为的闪闪发亮的金色的光环，但是，在哈佛有很多的机会，虽说这些机会对于学生来说不是很容易得到的。”哈佛的学生为了达到自己的目标而努力工作。大学校园也不仅仅是一个为期四年的聚会，大多数学生选择像高中那样努力的投入到学习或者活动之中。和一群最优秀和最聪明的人为伴容易使得人感到自己很微不足道。从分数到住房等一系列持续性的竞争即便对于一个最坚强的学生来说也是个很大的挑战。无论学生是爱或者恨他们的哈佛经历，学生总是会感到很激动，当他们成为“富有和传统的”哈佛的一部分。
哈佛大学通常在全国大学排名前十，学生们并不是总很满意他们班级里所发生的事情。一个大二的学生发现“尽管有时你意识到哈佛大学也只是个中等大小的学校，不可避免的也会是大班上课或者是很难和导师见面，但通常你又会很难预料哈佛的教育事实上会是什么样的。”一个大一的新生说：“大多数的讲座规模很大，尤其是像经济学或者社会学这样的大系的讲座，通常每学期会有成百上千的学生挤在一个最大的教室里。但是学校的研讨会或者教研室很棒，通常是小规模，个人参加，并且都是很受欢迎的话题。”在某个领域的前沿有特别突出的专家是指他们的讲座或者是文献是杰出的，但这些专家通常不会知道你的名字，除非你经常去他们的办公室问问题。繁忙的工作是指学生和老师之间经常互动，会有教学任务布置给一小组的人员。一些学生感觉教学活动被老师们过度采用了，教学活动的质量必须引起关注。
