（接上文）尽管这个听起来很刺耳，也很惊人，但这确实反映了康奈尔学生对待学习的认真程度。工程专业一个二年级的学生说：“康奈尔是一所提供给那些学习努力的人的学校，康奈尔不是一所提供聚会，让大家畅谈美好时光的学校，在康奈尔，你需要解决问题并依此为平台，走向你想到的地方。”
康奈尔大学的教育依据不同的学生对学位的追求不同而不同。康奈尔大学有7个本科学院，其中一些是私立学院，一些是公立学院。私立学院按照私立学校的费用收费，而公立学院则有一个公开的学费，并且对州内的学生有折扣价格。七个学院各自决定他们的学术要求，接收他们各自的学生和提供各自的教职工。一个研究美国教育的新生说：“因为康奈尔有很多不同的学院，如果你想在这里做研究，你既可以选择完全是应用型的也可以选择完全是学术性的。这里这两种类型都有。”这意味着学生的课程强度将取决于学生所选的研究类型。即便如此，学生也会表现的不同，因为他们各自的学习习惯。一个商业专业的新生说： “我有一个工程专业的朋友，他每天只睡5个小时，其余都在图书馆学习。而另一个极端是，我的一个室友，也是工程专业的，他几乎不停地在自己的房间里弹吉他。我从来没看见他翻过书看过。总之，艺术系专业的学生过得没有像核心科学专业的学生那样有压力。
许多课程是用曲线图表的形式计分，这使得学生相当有竞争力。很多非康奈尔学校的人会认为康奈尔的学术，课程和教授在一个很棘手的水平上。这也许是对的，但我认为学术的压力主要是由于同行之间的竞争引起的。尤其是采用的图表体系后，你得和那些获得A的少数的几个人竞争。当提到找工作时候，这里也会有更多的竞争。一个研究希腊生活的大二学生说：“康奈尔的学生都是合格的候选人，使得每个人获得一份工作变得更加困难。”
