一项新公布的调查数字显示，英国名牌学府里来自社会底层学生比例，同来自富有家庭学生的比例差距之大，超过不少人的想象。
根据萨顿信托（Sutton Trust）公布的数字，有钱送孩子上私校的家庭，其子女进入牛津和剑桥的几率是因为贫困而在中小学享受免费午餐的那些孩子的55倍。
在英国，家庭年收入低于16000英镑的孩子可在学校享受免费午餐，在谈论社会问题和政策时，常常以此为贫困的界定。
相比之下，英国私校一个学期的平均学费超过4000镑，而像哈罗（Harrow）和伊顿（Eton）等名牌私校一年下来的学费通常超过30000镑。
地域
专门关注英国社会平等教育机会问题的萨顿信托说，总体而言上过私校的孩子进名牌大学的机会比享受免费午餐的学生高22倍。
不过，名牌大学之间存在不小的差距。有的接收的免费午餐生比例远远高过其他名校，其中设在大都市里的那些免费午餐生比例高一些。
相比之下，即便竞争不强的一些小城和乡间大学，如果设在乡间或小城市，免费午餐生的比例仍然可能很低。
譬如，这类学生在伦敦国王学院（Kings College London）占5.3%，在伦敦政经学院（London School of Economics）占4%。
相比之下，他们在朴茨茅斯大学（Portsmouth）只占3%，在牛津布鲁克斯大学（Oxford Brookes）只占1.7%。
免费午餐生比例最高的是在大都市内那些竞争不强的大学里：他们在伦敦南岸大学（South Bank University）占学生的24.7%，在东伦敦大学（University of East London）占23.1%。
隐患
萨顿信托说，2012年英国大学学费上涨，从现在的3290镑上限提高到9000英镑，可能给那些贫困生比例较高的大学造成新的压力。
原因是按照新法律的规定，那些希望把学费定在超过6000镑的大学必须免收免费午餐生第二年的学费。（这部分学生的第一年学费由政府承担）。
这样一来，一所大学贫困生的比例越高，学校为收取较高学费付出的代价就越大。
这势必意味大学增收学费面临更大压力，而相比之下，贫困学生较少的大学没有同样担忧，便更可能提高学费。
萨顿信托认为，在政府减少大学教研拨款，要求大学更多依赖学费补足经费的时候，这将无助于贫困背景学生的入学。
