英国法律规定，非欧盟国家公民到英国工作必须取得工作许可 (Work Permit)，又称工作准证。
工作许可必须由雇主向政府申请。审核工作许可由教育和技能部(Department of Education and Skill)下属的“工作许可处”(Work Permits UK)负责。一旦工作许可申请被批准，有关资料将转往英国内政部审核相关的工作签证。整个申请过程大致需要 2-8个星期。

由于许可只能由雇主申请，作为申请工作者不能参与，只能全力向雇主证明你的才能，说服他们为你申请工作许可。英国内政部关于工作许可的网页(Working in the UK) 上有针对雇主的详细指引，包括对雇主的要求、职位的广告发布要求、申请步骤、费用等。


工作许可不等于工作签证，但有了工作许可一般都能得到工作签证。如果你的英国境外，你的雇主为你申请工作许可成功后，将寄给你一份“工作许可”文件。你可以凭这份文件和工作合同到当地英国领事馆申请工作签证。如果你在英国境内申请（如以学生签证、SEGS签证、配偶签证转为工作许可），当工作许可申请成功后，内务部会给你寄一份批准信件，你凭这份信件申请工作签证，需要填写 Immigration Employment Document 即 FLR(IED) 表。
需要指出的必须在获得雇佣合同后才能申请工作许可，所获得的工作许可只准许你做这一份工作。一旦你辞职或被解雇，这份工作许可立刻作废，工作签证也同时作废。根据英国内务部指引，这时你必须在28天内找到新工作并开始工作许可申请，否则必须离境。换言之，有了工作许可，并不意味着你可以自由换工作。只有在一些特殊情况，如在同一雇主的不同部门转换工作，才可能使用同一份工作许可。一些求职网站会问你诸如“是否已有工作许可”的问题，说明他们不了解工作许可制度。


所以如果你中途换工作，你要向你的新雇主要求为你新的申请工作许可。如果工作许可到期后，你仍然为同一雇主工作，可以申请工作许可延期。以上两种情况，你都可以在英国等待申请结果。在递交申请后几周内，你会收到Work Permit UK来信告知你申请是否成功。如果成功，你可凭这封信向内务部申请工作签证，需要填写 FLR(IED)表，一般都会批准。如果工作许可申请不成功，你还可以通过雇主申述。

持工作许可在英国工作，你可以申请你的配偶，子女来英国和你团聚。他们可以申请亲属签证(Dependent Visa)。只要你的工作许可仍然有效，他们可以在英国学习，工作，从事商务活动而不受限制。

在持工作许可非间断地工作并在英国纳税满4年后，你可以申请英国的永久居留权 (Indefinite Leave to Remain，俗称 Permanant Residence, PR)。这里的“非间断” 并不需要你一直为同一雇主工作，只是如果曾换工作，两份工作之间的间隔不能太长。拥有永久居留权后，你在英国居住，学习，工作，从事商务活动就不再受任何限制了。

英国政府过去对工作许可一直控制很严，现在由于吸引高科技人才的需要，开始放宽限制。但工作许可仍是在英国找工作最大的障碍。如果你有五年以上的工作经验以及符合学历和成就方面的其它条件，可以考虑申请“高技能移民计划”(High Skill Migrant Program, HSMP)。
一般来说，由学校及科研单位申请工作许可较为容易；由企业申请较困难，同时和企业的大小和地位也有一定关系。