15年前，阿尔森(Arsen Avakian)得到富布赖特奖学金来美国，进修工商管理，当时他的口袋里只有360美元。如今，35岁的阿尔森是Argo茶企业的创始人和首席执行官，这家中西部和东北部的高档茶叶连锁店，2010年利润1,500万美元。

最近，新生产线注入水果味道，在美国大约3,000家杂货店，包括有机食品市场Whole Foods的销售业绩不断扩大，阿尔森预计今年年底销售额高达2,000万美元。

阿尔森的创业想法，可能是早在基因里，因为他的父亲尤里(Yuri)，是一名替代能源的工程师，持有多项风能和太阳能技术的专利。阿尔森想出卖茶的生意，源于一次的商务旅行，当时他坐在咖啡厅里。他说：“我意识到许多美国人喝咖啡，但是，在这个国家却没有人喝茶，美国人都不知道茶，只知道立顿的红茶包。”

事实上，阿尔森的想法，正配合一个时代的改变，美国人开始找替代咖啡的饮料。根据茶叶协会，1990年美国销售茶叶18亿美元激增到2010年77亿美元。阿尔森的产品开发总监丹尼尔(Daniel Lindwasser)说：“我们的目标是使人们更容易享受茶。”

2003年6月创业之初，阿尔森与童年好友西蒙(Simonian)使用他们的信用卡透支，开设一个面积900英尺的茶店，位于芝加哥托尼林肯公园，邻近星巴克咖啡厅。这家茶店，迅速受到顾客的欢迎，销售伯爵香草奶油茶，蒸牛奶茶，蓝莓白茶等，各种不同的选择。

跟大多数零售茶叶店不一样，只销售散装茶叶，让客人待在家中自酿茶或提供传统的下午茶服务，阿尔森还设计了一个纸杯，类同星巴克模式的饮品，售价大约4美元一杯。

第一年，业务进展得非常好，阿尔森决定向当地的有机食品市场Whole Foods销售芒果，绿茶草莓等多种口味的盒装茶叶。中西部地区的有机食品市场主任佩里(Perry Abbenante)回忆说：“阿尔森是一名有组织计划的企业家，他有一种态度，就是不会被拒绝的。”

但是，不到一年后，阿尔森退回销售线，他说，因为他不想被视为只是另一个卖茶叶的批发商。他说：“很难说我们的绿茶比别人的绿茶好。”

相反，阿尔森希望集中把茶店做得更加完美，于是，芝加哥托尼林肯公园的首间茶店，成为他的一个实验室。

他说：“我喜欢创造茶。”

有一次，他在里约热内卢的海滩度假，他给了几百元当地的店，让他做一些味道组合的实验，创造新的口味，包括芒果，牛奶，冰和烤玛黛茶的组合。

即使在今天，位于芝加哥，圣路易斯，波士顿和纽约市，已经开设了26间茶店，阿尔森还是著重质量的味道选择。

其中最受欢迎的味道，有从芙蓉花，苹果汁和焦糖交融的热草茶，还有结合中国福建省白茶，加入白巧克力酱和薄荷油。虽然这种含糖饮料并不是完全的低热量，但是，相比于星巴克咖啡，大约少三分之一的热量。

随著阿尔森在芝加哥地区开设更多的商店，2007年底已经有10间分店，每週为大约20,000个客户服务，他意识到需要一个管理分店的方式，以确保一致性。

于是，他开始酝酿一个中央销售站，然后，提供给每个分店有系统的管理方式，再者，为员工创办“茶大学”计划，奖励他们认识有关公司和产品，设立笔试，成绩得分高的员工有奖。

Argo茶店最显著的成功出现在2010年，当它开始在芝加哥的有机食品超市(Whole Foods)出售瓶装冰茶的新产品。

今天Argo的瓶装茶，售价大约2.4美元一瓶13.5盎司，在全美105个有机食品市场销售。中西部地区杂货店的克里斯(Chris Kopperrud)说：“这是比较其他品牌的茶，味道更甜。”

然而，因为阿尔森的饮料有许多有趣的味道组合，配对茶和果汁的味道，如用生薑，白茶，红茶和蜂蜜绿茶等。现在，出售的瓶装茶，注入椭圆形玻璃容器，在全美各地销售，已经占公司总收入的20%。

阿尔森说，公司的盈利走上轨道，预期2011年的收入达到大约2,000万美元，但是，由于其品牌是私人拥有，无法查证其预测的销售额。

更重要的是，一些分析师质疑茶是否足以维持整个零售业务。

食品行业的市场研究公司总裁罗恩保罗(Ron Paul)说：“对大多数消费者来说，很多的地方，也可以找到茶。”

再者，美国前六名的茶叶连锁店合共的盈利有4.43亿美元，然而，星巴克的年收入高达90亿美元，毕竟，茶和咖啡，美国人还是爱咖啡更多。

阿尔森为美国人引入喝茶的经验，是否能具有更广泛的吸引力。阿尔森说：“我成功，因为我从来不会偏离我的视野。”

本来，他希望成为茶叶界的百事可乐，现时，他认为可以成为星巴克或苹果电脑的企业一样。

成功的秘诀是什么？他说：“你需要有一点点不合常理，走不同的路，你必须要勇敢。”

但是，最重要的因素，他说：“热情，因为任何人也可以加入东西到茶杯里，可是你必须有热情去创造它。”

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