经过三年勒紧裤带的日子后，41岁的汤姆凡德(Tom Van De Water)，一名新罕布什尔州客户信息系统的经理，终于鬆开了家庭预算。这一年，他和妻子艾妮臣(Alyson)前往圣卢西亚(St. Lucia)庆祝结婚10週年，她也买了一个昂贵的手錶，为丈夫庆祝生日。

当年，夫妻总是毫不犹豫地购买最好的东西，二人经常出外晚餐，另加一瓶昂贵的葡萄酒。今日，他们养育三名孩子，分别是8岁，7岁和18个月，他们要仔细地计划出游，凡德说：“每一次也是特别的纪念日。”

这个家庭拥有一辆2007年本田款SUV车，由二手汽车市场购入。饭厅的枫木设计组合，从Craigslist上讨价还价，以900美元成交。他说：“我们更加谨慎于如何开支，重新调整我们的价值观。”

事实上，许多美国人也改变了消费模式。自2008年经济大萧条以来，那些最痛苦的日子，已经彻底地改变了数百万的家庭，管理金钱和生活模式不再一样了。有些行为是可以预测的，例如减少信用卡消费，使用优惠券，未雨绸繆，以备不时之需。

不经不觉，三年多了。金融机构的崩溃，股票下跌，房屋市场触礁，最恶劣的时代过去，迎来的是一个新时代的家庭价值，关键的问题是：美国人的消费新习惯和价值观，哪些会坚持下去？哪些不会呢？

2009年6月“经济大萧条”正式结束，根据最近的一项盖洛普民意调查，事实上，80%的美国人认为美国仍处于衰退中，再者，面临二次衰退的威胁，许多美国人也变成惊弓之鸟，不敢随便花钱。这表明至少有一些行为的转变，仍然维持一段时间。

监视消费者行为的组织代表保罗(Paul Flatters)说：“巨大的经济动盪期，可以重新调整一代人，不仅是经济衰退的深度，加上其长期性，带来持久的影响。”

CNN和《时代》杂志合作进行一项调查，探索美国人的理财观念。

这项调查是一个后续的行动，2008年经济崩溃时，他们采访几十个家庭的情况，最近，再次跟进这些家庭的经济改变。许多的家庭也指出，经过3年高度的危机意识之后，最近终于可鬆一口气。
毕竟，永远也不会出外晚餐，是不可能的现实，而且，只购买减价品，收看免费电视，到图书馆阅读，也总是有一个限度。

调查发现，五分之一的受访者说，比较一年前，他们的经济条件较佳。年收入至少75,000美元的家庭，大多数认为经济有改善，对于未来12个月的个人财政也抱有乐观的看法。更多人有信心可以继续保留自己的房子，更少人担心将会被迫接受减薪。

然而，根据美国人口普查局，家庭收入中位数连续三年下降，贫困率是近20年来最高的。

《时代》杂志的调查，83%受访者觉得美国人有较少的经济安全感，相比10年前，更多人担心如果失去工作，他们能否再找到就业机会。此外，相比3年前，更多的报告有关学院或退休储蓄入不敷出。

根据国家经济研究局，受过经济冲击的美国人，大多数对政府失去信心。调查发现，只有34%的美国人看好总统有恢复经济增长的能力，17%的美国人对国会抱持乐观态度。

现时，美国人有何不同的立场？当涉及管理金钱，他们首要考虑的是什么？

“盛行节俭”

过去的3年，许多美国人不再追求名牌，相反，他们认为减价的便宜物品，更加值得购买。CNN调查发现，近一半的受访者表示，当他们购买奢侈品时，感到内疚。85%受访者购物之前，花更多时间寻找减价物品。83%的受访者相信他们会在未来保持节俭。

三分之二的美国人说他们的财务目标已经改变，57%的受访者建立一个紧急基金，64%的受访者不再重视物质的东西，80%的受访者留在家里煮餐的时间更加频繁。

这些心态的调整，在过去3年，使美国人的消费支出持平，根据经济分析局指出： “现在，许多人花费之前，考虑两次，三次，甚至四次，才会做出决定。营销人员难以简单说服消费者购买新产品。”

这种价值观可能会持续下去，因为未来的消费者，新一代的年轻人也感受到经济的挤压。国家经济研究局指出，有关社会和经济的主导信念，由18岁至25岁的年轻人形成，然而，这个年龄组别遭受到最大的收入下降幅度，去年，年龄15岁至24岁的年轻人，收入中位数下跌了9%，受到最严重的失业打击。

再者，许多年轻人也经历到父母失去工作和家园的创伤，家人采取减薪或变成负资产，被迫透支退休账户。

这些挫折，将会留下伤疤，麦金太尔学院副教授詹姆斯(James Burroughs)说： “许多学生看到父母如此努力工作，最后却被截员，或陷入经济困境中，对他们来说，这一切似乎就像是徒劳的。”

因此，他们很可能将会根深蒂固地注重温和的生活，更加重视人际关系和经验，詹姆斯说：“年轻人更加意识到金钱买不到幸福。”

“家庭胜过物质东西”

CNN的调查指出，75%的受访者表示，与家人相聚的时间，比任何时候都更加重要，3年前，只有69%的受访者认同这一点。由此可见，越来越多美国人有决心坚持这个价值观。此外，一半以上的人表示，将会继续专注人际关系，胜过物质的东西。

42岁的拉斯姆森(Holly Rasmussen)是一名商业顾问，居住于科罗拉多州帕克，她育有两名孩子，也是一名单亲妈妈。她指出，经济衰退期，被迫减薪，为了节省金钱，她取消了固定的电话和传真，放弃加入健身房的会员费用。她说，最有成就感的转变，就是已经戒掉外出餐饮的习惯，这样有助于她与13岁和11岁的孩子修补关系。

她说：“我们有更多时间在一起，不再坐在餐厅里，而是家里的客厅。我们三个人坐著谈论每天的生活，更深入地互相了解。”拉斯姆森说，现时，她们经常一起计划膳食和煮餐，她发现跟孩子们一起的时间，增加了一倍，更加有意义。

她还教育他们要谨慎理财，CNN调查也发现，58%的受访者教导他们的后代更加小心理财。现时，拉斯姆森会鼓励小孩做预算，每当购物时，给孩子限制的金额。她说：“几乎瞬间，他们从以前希望购买最好的，变成在减价区挑选东西。”

“投资者担心”

过去3年，尽管市场的波动，投资者不会放弃股票。尤其是高收入的一群，年收入75,000美元或以上的家庭中，16%的人认为市场将会再降低，投资者不再恢复投资高科技股票和其他高风险的大赌注，尽量减少损失。

调查发现，富裕的家庭有一半集中多样化的投资，43%受诚者表示，他们更加关注资本的保全，近30%的人表示，这一转变是永久性的。

64岁的查德(Richard Anklin)和妻子，二人也退休，经过30年的职业生涯，存有130万美元的积蓄，他们进行的投资主要集中在股票。

虽然以他们的年龄来说，选择的投资组合稍有风险的，但是，他们仍然坚持。2008年的股灾，他们的股票失去了40%，一直期望其投资组合再次反弹。但是，三年后，其持股价仍然大幅下降。

现时，夫妻俩投资组合已有重大转变，他们卖掉一些股票和增加积蓄的一部分，虽然如此，他们的投资预计收入已经下降三分之一。查德担心财政是否足够维持生活水平，无法帮助四名孙子的教育经费。他说：“我不得不这样做，我要保护家庭。”

紧缩生活已经缓解

美国陷入经济烂摊子，其中重要原因是债务，减低个人或国家的债务，似乎是主要的关键。

信贷局的报告指出，今年美国人的信用卡债务，下降到十年最低的水平，平均借款为4,700元。

CNN调查发现，62%的受访者表示，他们企图还清信用卡贷款，非营利的信用咨询机构CredAbility首席运营官科尔(Mark Cole)说：“美国人紧缩生活开支，努力还清信用卡债务，这是30年来，我从来没有看过的现象。”调查指出，43%的受访者表示他们不再透支信用卡。

美联储的刚公佈的数据显示，整体的信用卡债务低于2008年的纪录，储蓄利息是5%，比较2009年5月利率7.1%更低，但是，比起经济衰退前接近零利率的情况，已经有好转。

38岁的卡伦(Karen Dhanie)，2009年被裁员之后，削减一切的家庭开支，包括杂货和假期。现时，她在奥兰多的连锁家庭用品店工作，紧缩的生活已经过去。她说，丈夫是全国连锁药店的经理，厌倦了最低收费的手机计划，最近转了升级的服务。她也不再驾车到更远的地方，为了购买更便宜的日常用品。但是，她说：“我们仍然非常清楚需要购买什么东西，不会像以前一样的挥霍。我们的假期旅行不会豪华，真正学会了未雨绸繆。”

新观念能否持续下去？

科尔认为，像卡伦的家庭一样，许多美国人经历过紧缩的日子，将会坚持谨慎的理财计划。他说，消费者愿意花钱和借贷，代表对工作的安全性和经济有信心的反应，现时，消费指数仍然偏低，可能还会停留一段时间。

他说，摆脱债务就像戒菸一样。一旦你除掉坏习惯，你会努力避免未来的债务，也会教育下一代抱有这种观念。

哈佛商学院教授罗伯特卡普兰(Robert Kaplan)对此表示赞同，并指出了罕有的双重打击，政府和消费者都在拉角。他说： “这产生了巨大的经济逆风。”

经济学家斯科特霍伊特(Scott Hoyt)却认为不是每个人都可以维持长久的变化，他研究了消费者对经济衰退的影响，相信人们普遍将会继续多存钱，少借钱，但是，一旦经济越强，他们将会再次消费。他说： “消费者做出这些变化，主要是週期性的，去年，餐厅消费已经有改善，但是，当今年夏天，市场传出不利因素时，消费又再下跌。”

明确的实况是，经济衰退越是持续，更多人越会接受它是正常的。 罗格斯大学的公共政策教授卡尔霍恩(Carl Van Horn )指出：“现时，许多人认为这将是永远的巨大转变，或者至少很长的一段时间。”